La comparaison que tout le monde fait, et pourquoi elle trompe
La plupart des gens mettent le prix d'un robot en regard d'un salaire annuel et en tirent l'une de deux conclusions : le robot est d'un prix absurde, ou il est amorti en un an. Les deux sont fausses, pour la même raison. Le prix du robot ne dit rien du nombre d'heures qu'il travaille, et le salaire n'est qu'une partie de ce qu'un salarié vous coûte réellement.
Le chiffre qui tranche est à la fois plus simple et plus difficile à obtenir : combien coûte une unité de travail accomplie, sur cette tâche, avec ce régime d'équipes, par une personne et par un robot ?
Ce que coûte réellement une heure de main-d'œuvre
Partez du salaire du poste et de l'équipe, majorations de nuit et de week-end comprises. Ajoutez ensuite ce que la plupart oublient :
- Les charges patronales en plus du salaire : cotisations, assurances, avantages. En général vingt à quarante pour cent de plus, selon le pays.
- La marge de l'agence d'intérim, si le poste est pourvu par intérim. Couramment trente à cinquante pour cent en plus.
- Les heures supplémentaires payées pour couvrir les postes que personne n'a pu occuper.
- Le turnover : recrutement, formation et les semaines pendant lesquelles un nouvel arrivant est plus lent que la personne qu'il remplace, répartis sur la durée pendant laquelle les gens restent réellement.
- L'absentéisme, et le coût de son remplacement.
Additionnez le tout et divisez par les heures réellement travaillées, pas par les heures payées. Presque tous ceux qui le font pour la première fois obtiennent un montant nettement supérieur au salaire qu'ils avaient en tête.
Ce que coûte réellement une heure de robot
- Le robot lui-même : une redevance mensuelle si vous louez son temps, ou le prix d'achat et le financement répartis sur sa durée d'utilisation.
- Sa mise en service : gabarits, raccordement à votre système de gestion d'entrepôt ou de planification du personnel, mesures de sécurité. Réparti sur la durée du déploiement.
- Son maintien en service : supervision, maintenance, pièces de rechange, les personnes qui le surveillent à distance.
- L'électricité et la recharge. Peu, mais pas rien.
- Les arrêts : pauses de recharge et arrêts imprévus, qui réduisent les heures qu'il travaille réellement.
Divisez le total annuel par les heures qu'il travaille réellement. C'est là que la réponse bascule : presque tout le coût d'un robot est fixe, donc le même robot coûte environ trois fois plus cher par heure sur une équipe que sur trois.
Puis comparer sur le travail, pas sur l'heure
Un robot n'atteint pas le rythme d'une personne dès le premier jour. Divisez donc, de chaque côté, le coût horaire par le nombre d'unités par heure réellement produites sur cette tâche, avec des cadences que vous avez mesurées et non celles d'une brochure. Et tenez compte de la montée en cadence : les premières semaines sont plus lentes.
Un exemple chiffré, en nombres ronds
Ces chiffres sont inventés pour montrer le mécanisme. Lors d'une consultation, vos propres chiffres prennent leur place.
| Une équipe | Trois équipes | |
|---|---|---|
| Coût annuel du robot, tout compris | 100 | 100 |
| Heures travaillées par an | 1 800 | 5 400 |
| Coût du robot par heure travaillée | 0,056 | 0,019 |
| Cadence du robot rapportée à celle d'une personne | 70 % | 70 % |
| Coût du robot par unité de travail, si celui d'une personne vaut 1,0 | environ 1,6 | environ 0,55 |
Regardez la dernière ligne. Même robot, même tâche : sur une équipe, il coûte soixante pour cent de plus qu'une personne par unité de travail ; sur trois équipes, environ la moitié. C'est pourquoi le régime d'équipes est l'une des premières choses que nous demandons, et pourquoi nous construisons l'analyse par tâche et par site, jamais par robot.
Où l'offre chinoise pousse les prix
Les fabricants chinois publient en 2026 des prix inférieurs à ceux de tout concurrent occidental. AgiBot liste son X2 Neo à 25 600 $ dans sa propre boutique (octobre 2026) ; Unitree a annoncé une baisse de prix de 72 % sur son G1, un robot de recherche. BYD vise 20 000 robots humanoïdes industriels pour 2026 et affirme atteindre son objectif de coût en s'approvisionnant à plus de 60 % auprès de sa chaîne logistique automobile existante ; aucun prix public n'a été communiqué. En Chine, un tarif de location journalier de 10 000 yuans début 2025 est tombé sous 1 000 yuans à mesure que l'offre s'est développée (Humanoid.guide, octobre 2026). Le coût matériel baisse. Pour le calcul ci-dessus, les variables décisives restent les mêmes : le nombre d'équipes, les coûts d'intégration et le taux horaire local.
Là où cela fonctionne en général, et là où cela ne fonctionne pas
Avec les robots actuels, l'équation se boucle d'abord là où trois conditions sont réunies : le site tourne sur plus d'une équipe, la tâche est de la manutention structurée avec une cadence humaine mesurée, et la main-d'œuvre correspondante est chère, rare ou fournie par l'intérim. S'il en manque une, l'analyse n'aboutit généralement pas encore. Nous vous le dirons, car un pilote qui ne peut pas être rentable ne vaut le temps de personne.
